Líder, del inglés leader, es una persona que actúa como guía o jefe de un grupo. Para que su liderazgo sea efectivo, el resto de los integrantes debe reconocer sus capacidades. Por ejemplo: “Necesito un líder dentro de este equipo”, “Todos pusimos de nuestra parte para ganar, pero tenemos que reconocer que no lo habríamos conseguido sin nuestro líder”.
El líder tiene la facultad de influir en otros sujetos. Su conducta o sus palabras logran incentivar a los miembros de un grupo para que trabajen en conjunto por un objetivo común. De acuerdo a su forma de ejercer la conducción del equipo, el líder puede ser considerado autoritario (toma las decisiones sin dar explicaciones al respecto), democrático (permite que todos opinen y decide por consenso) o laissez faire (es el líder liberal, aquél con una conducta pasiva que delega el poder en los demás).
Otra clasificación de los líderes se realiza según la influencia que tienen sobre sus subordinados: el líder carismático llega a modificar los valores, las creencias y las actitudes de sus seguidores (figuras históricas como Adolfo Hitler o Juan Domingo Perón están consideradas dentro de este grupo); el líder transaccional, en cambio, se limita a aportar los recursos que considera válidos para el grupo.
Cabe mencionar que no puede nacer y florecer un grupo de seres humanos en el que nadie asuma el rol
de líder, por sutil que sea su desempeño. Todas las personas necesitan
de un cierto grado de organización en su vida, y para ello es esencial
que exista un guía, alguien que tome o evalúe las decisiones importantes
y que mantenga a sus compañeros animados y enfocados en un objetivo,
para que no se pierda el sentido de la unión. Desde un pequeño grupo de
amigos hasta un país entero, todos se basan en un sistema jerárquico
y, aunque a simple vista puedan parecer ejemplos dispares, en ambos
casos el papel de líder es más difícil de mantener que de alcanzar.
Algunas de las características más importantes de todo líder exitoso son: que sabe escuchar a los demás integrantes de su grupo; que se acerca a cada uno de ellos y se toma el tiempo de conocerlos bien, prestando especial atención a sus necesidades;
que no se muestra como un amo todopoderoso, sino que intenta dar un
espacio a cada uno, para que todos sientan que forman parte de las
decisiones; que sabe aprender de sus errores y que no tiene miedo al cambio, dado que en éste reside el secreto de su continuidad en el rol.
La metodología de elección del guía puede dar lugar a líderes formales (que son elegidos por una organización) o líderes informales
(emergen del propio grupo). Un ejemplo de líder formal es el capitán de
un equipo de fútbol elegido tras una votación en la que participan
todos sus compañeros. Un líder informal, en cambio, podría ser aquel
estudiante que, en un grupo de estudio, impulsa las acciones de manera
espontánea.
